توجد الكثير من التعريفات و نشير إلى بعضها : لقد عرف التخطيط على أنه ذلك الجزء \ الجانب من العملية الإدارية الذي يسعى لتحديد مستقبل المنظمة هو أحد وظائف الإدارة الرئيسية الأربع و أنه عملية تحديد أهداف ورسم الاستراتيجيات و الطرق و العمليات لإنجازها . عرف العالم جورج ستاينر التخطيط بأنه وظيفة يقرر بها المديرون ماذا ينجزون و متى و كيف ومن ينجزها . التخطيط عملية منظمة تستدعي التنبؤ بالمستقبل في ضوء تحليل الوضع الراهن و اتجاهات التطورات على مدى السنوات السابقة . ومن المفيد التمييز بين الخطة و التخطيط : الخطة هي نتاج \ مخرجات عملية التخطيط , وهي وثيقة تتضمن اهداف المنظمة المستقبلية و النشاطات و الأعمال التي ينبغي إنجازها لتحقيق هذه الأهداف , وتوضع هذه النشاطات و الأعمال في العادة على شكل مشاريع \ برامج عمل تفصيلية توضح و تحدد متى ينجز كل نشاط و متى و كيف و أين ينجز ؟ ومن ناحية أخرى لابد من التأكد على أن التخطيط يركز على الأهداف و الوسائل معا في آن واحد , إذ لا يقتصر التخطيط على وضع الأهداف و الغايات المراد تحقيقها , و إنما يشمل أيضا تحديد الوسائل و الطرق المناسبة لبلوغ تلك الغايات و الأهداف .