نظرا لاهتمام العديد من العلماء والباحثين من مختلف العلوم السلوكية ومن العلوم الإدارية بموضوع الدافعية ، فقد تطورت نظريات عديدة في هذا المجال، ويمكن تصنيف تلك النظريات إلى ثلاث مجموعات هي :
1-نظريات المضمون
2-النظريات المعرفية
3-نظريات التدعيم
أولا نظريات المضمون :
ويطلق أيضا على هذه المجموعة من النظريات "نظريات الحاجات" ، تتناول هذه النظريات أساسا ماهية ونوع الحاجات والدوافع التي تستثير سلوك الإنسان، وتحاول الإجابة على السؤال: ما الذي يدفع الإنسان ويحفزه؟ ومن أهم هذه النظريات: نظرية سلم الحاجات , ونظرية ذات العاملين، ونظرية الإنجاز، وسنناقش بإيجاز هذه النظريات .
1-نظرية سلم الحاجات :
تنسب هذه النظرية للعالم ابراهام ماسلو , و تنستند النظرية الى افتراضين رئيسيين و هما :
1 - تنشط الحاجات المختلفة في أوقات مختلفة، وأن الحاجات غير المشبعة فقط تؤثر على سلوك الإنسان.
2 - الحاجات مرتبة حسب أهميتها بشكل ثابت على شكل سلم .
و لقد صنف ماسلو حاجات الإنسان إلى خمس مجموعات ورتبها على شكل سلم \ هرم , مرتبة من الأدنى إلى الأعلى على النحو الآتي :