من المفيد التمييز بين القرار وعملية صنع القرار، فالقرار هو سلوك، تصرف واعي من بين عدة بدائل، إنه اختیار واعي من بين بديلين فأكثر تم تحليلها، يتبعه فعل أو إجراء لتنفيذ هذا الاختيار، أما عملية صنع القرار فتتضمن سلسلة من الخطوات المترابطة المؤدية إلى قرار، وتنفيذ هذا القرار ومتابعتها، ويقول الكاتب هاريسون إن القرار مرحلة في عملية مستمرة لتقييم البدائل من اجل إنجاز هدف معين ، وبنظرة مماثلة يشير الكاتب روبنز إلى أن القرار عبارة عن اختيار من بين بديلين أو أكثر، أما عملية صنع القرار فتتكون من سلسلة خطوات متتابعة تبدأ بتشخيص المشكلة وتنتهي بتقييم فاعلية البديل الذي تم اختياره .